一场大雪过后，无垠雪原显得分外素净，白雪将这片土地的所有不洁都掩盖在积雪之下。
遥远的世界屋脊山脉从天尽头的一边，绵延上千英里不绝，从山脚阴影中的深绿色森林，那是东方州的天然屏障，杜克里斯大森林，据说隐藏着魔法秘密。
哐~哐~
砍柴斧举起，落下，举起，再落下。
经久不绝。
一片明显开垦过，用简易栅栏围起来的农田，农夫巴迪正在自家低矮的木头房子后面劈砍木柴。
他卷起长亚麻衬衫的两只袖子，坚实有力的胳膊裸露在外，肌肉随着动作隆起，头顶一撮可笑的哥萨辫耷拉着，脚上穿着臭鼬皮制得靴子，一摞劈好的木柴堆放在边上，他嘴里嘟囔着什么，似乎在抱怨天气。
仅有一小块田垦种上了冬小麦，长势不佳。
基斯里夫的农民需要日复一日的工作，努力利用好短暂的作物生长季节，毕竟北境的苦寒之地终年不见天日，地处越北，见到阳光有时候都是一种奢望。
房顶落满了积雪，正面和背面各有两扇紧闭的窗户，从缝隙中透出橘黄色火光，在漫长的冬天，没人愿意在寒冷室外多待一秒钟。
“他爸！别忘了谷仓骡子喂两斛豆子！达兹神庙的老爷们说，这个冬牲口特别杀膘！还有，看看两只鸡下仔没！”
从屋内传出农妇的喊叫，夹杂着婴儿的哭腔，又有哄着婴儿安静入睡的哼哼声。
“忘不了，忘不了！劈完柴火就去！”巴迪左手揉了揉鼻孔，吸溜一下鼻涕。
心里核算了一下家里仅剩的一枚银币几枚铜币还能扯几尺亚麻布，够不够做一家三口的过冬衣物，十二月近在咫尺，大寒潮快来了，尤其月末的冬至节，更是每个基斯里夫家庭必须认真对待的重要日子。
“新一年，新收成，达兹保佑啊。”
农夫期愿地念叨着，脚下积雪吱嘎吱嘎作响，谷仓内拴着一头瘦骡子，纵然余粮不宽裕，巴迪也尽自己所能照看好这头牲口，添完草料倒豆子时，多倒了半觚，像他这样的自耕农很少能供起一头牲口，平日开垦耕地，出行拉车都指望这唯一的牲口劳力。
满是厚茧的粗糙大手在领口蹭了蹭，从鸡舍掏出两枚鸡蛋，“真是晦气，一到冬天，鸡都懒得下仔。”
自耕农家底都不殷实，那些地位更低的农奴、佃农，毫不夸张说，他们每一秒挣扎在水深火热。
唏律~~~
“先生，这有户农家诶。”
“没几英里了，有必要在这歇息吗？”
“琳达脸蛋都冻僵了，缓一缓吧。”
“过去看看。”
农夫正在谷仓忙活着，他听到外面冰天雪地里有些动静，警觉地抄起斧头，舔舔干裂的嘴唇，慢慢探出头，北境的恶劣环境是不法之徒的乐园，像他们一家独群索居，危险来临时，唯一能指望的只有自己和手中斧头。
一黑一灰两匹骏马沿着依稀可见的道路前行，马背上的四名骑乘者用斗篷和围巾将自己裹得严严实实，只有眼睛暴露在外，冰天雪地，手指长时间露出来都很有可能冻掉。
“达沃，琳达，奔波一天没休息，累了吗？”
“我还有劲，先生。”
“嗯嗯~”
兄妹俩一前一后回答，表明自己不累，但是藏在眼底的疲倦却躲不过莱昂的眼睛。
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