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亥时，万物沉眠。
培药堂内灯火皆熄，只剩寒冬风声呜咽飘过。
一声铜锣忽地敲响夜空。
众姑娘被锣声惊醒，揉着惺忪睡眼要去看发生了什么事，就听得房门“砰”地一声被人踹开，陌生男人大步流星走入室内，凶巴巴说道：“赶紧穿上衣服到院里集合！”
这两日夜里出的事太多，且一个比一个骇人听闻，众人早就如惊弓之鸟，一听这话，抓起床前衣衫穿上就跟着那人往外走。
漆黑的夜被一束束火光照亮。
院落内灯火通明，管事嬷嬷正领着一众新晋管事遵照药炉名册挨个查验，人数不算多，很快就清点完毕，除却杀人被押走的薛焉外，只有宋酒不在。
新来的管事不知宋酒威名，拿着名单就请示管事嬷嬷要不要派人去抓。
旁侧帮忙清点人数的桃姑娘插话道：“嬷嬷，临近傍晚我带宋酒去送沈梦柳一程，因着有事就先行离开了。她若是没回来，十有八九还在沈梦柳墓前。这事是大总管答应她的，贸然去抓，有违大总管意思。”
大总管是他们的顶头上司，确实得顾及。
可这把人洗刷干净的命令是殷少主亲自下达，若是少“洗”一个被发现，他们死一百次都不够赎罪的。
新管事为难地看着管事嬷嬷。
管事嬷嬷沉吟片刻：“宋酒与她们不一样，要说干净，这里面就数她最干净，就算不洗也无妨。再说她那个脾气，这会儿谁惹她谁倒大霉，与其在她身上浪费时间，还是赶紧把这些人带去养颜堂，早下水早干净。”
新管事仍有些担心。
管事嬷嬷瞥他一眼，作为培药堂唯一仅存的老管事，她的威望不是新管事能比的。
“出什么事，我来负责。”
新管事忙垂下眼眸：“就依着嬷嬷所言。”
排除宋酒这个刺头，剩下的药炉乖得跟傀儡似的。
众管事毫不费力就让人两人并排列成长队，带着她们穿堂过巷，绕过一大圈来到一处宽阔的往外冒着温热水汽的地方。
养颜堂的人早候在门口，见到管事嬷嬷就问：“人来齐了么？”
管事嬷嬷点头，回问：“药池备好了吗？”
对面点头，火急火燎地引着人往里面走，边走边道：“这换肤养颜的药泡的越久效果越好，想把一身皮都换掉，少说要泡个两三天。可少主选药炉是在后天大早，真让她们泡足时间，大总管不得把我剥皮抽筋赔罪不可。”
管事嬷嬷拧起眉头：“那怎么办？”
养颜堂管事搓了搓手：“只能加大药量了。我让人准备了平日五倍的药量，时间保守估计能缩短到一夜，从现在开始泡，泡到明天中午就能换一身白嫩皮肤，还有时间养足精神，不耽误少主大事。”
养颜堂是为那些爱“干净”对药炉要求高的客人准备，所谓换肤就是用灵药催发皮肤，让其自动脱落再长出新皮，过程较为痛苦，故而养颜堂常常传出鬼哭狼嚎的惨叫声，丫鬟侍从经过这里，宁可绕道也不远从门前经过。
平时的药量就已如此，增加五倍，那是人能承受的？
管事嬷嬷想也不想就拒绝：“不行！五倍的药量人得活活疼死在池子里。这些药炉可都是册子上的人，少一个我都吃不了兜着走，得削减！”
她态度坚决，如何说都不答应。
养颜堂管事又找下属算计一番，咬牙道：“三倍！泡个一天一夜应该能成。要是嬷嬷还觉得这些药炉扛不过去，就先给她们灌醉梦汤，每人两碗，有汤的麻痹效果就算再疼，也能熬过去。”
管事嬷嬷无奈应下。
浑然不知自己被带来做什么的众药炉正睁大眼睛好奇地看着周围。
见里面往外冒着热气，又忆起先前那些管事偶尔提到的干净，便以为管事嬷嬷深夜带她们来此是为让她们沐浴更衣，洗干净等待贵客挑选。
流程没错，怪就怪在大半夜的把人叫醒。
“难不成那贵客提前来了，明日早上就要选药炉？”
不知谁的推测，迅速传遍整个队伍，所有人精神振奋，脸上满是喜色。
很快，去往屋内商量的管事嬷嬷出来，大手一挥，众药炉按照队伍排列，一个挨一个走入室内。
一进去，不远处宽阔到仿似一个小池塘的温泉池就映入眼帘。
从池中溢出的温热气息，一扫冬季寒冷。
众药炉自以为猜对，一个个高兴地望着池子，被带去喝那丹药化成的药汤也不觉异常，囫囵吞枣地喝完，就在旁侧丫鬟的指引下，解开衣物往池子里走。
屋内皆是女子，除却一部分性格较为羞涩的人走得慢些外，大部分人喝完药汤就迫不及待地往池子里走，打定主意要把身上每一个角落都洗刷干净。
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