“这不可能，”如因极力令自己平静，“绝不可能。”
皇帝看她一眼，神色有些冷峻：“我自是相信逾白的，”他又转而看常旺，“让周安峰入太极殿候着，另外着人去锁儿胡同传逾白进宫。”
“嗻。”
常旺刚要走，皇帝又说：“再请齐中堂过来。”
“是。”
看常旺走了，如因一步靠近皇帝，语气急迫：“逾白绝不会舞弊。虽然我那时候在杭州，但我了解逾白。他原本就不想做官，可为了我，他数年如一日的用功，这么秉性纯良的一个孩子，怎么会犯下舞弊这种砍头的大罪？”
皇帝双手摁住她的肩膀：“如因，如因，你别着急。逾白的学识水平我是知道的，他压根没有舞弊的必要，在这件事情上我相信你也相信逾白。只是如因，光我们相信是不够的，现在当务之急是要查清事情的原委，找到一个可以直接反击舞弊传言的证据，在天下人面前还逾白和洪鄂春家一个清白。”
如因点头：“是这么个理儿。逾白无辜，不能平白咽下这种无妄之灾，若是不能还他清白，我一辈子也不会安生。”
“依着我看，这件事儿难保不是畅春园和醇贝勒的谋划。江若迎的事儿闹得沸沸扬扬，正在传出他死讯的当口，再来上一个‘逾白舞弊’，这是摆明了要把你们春家置于死地，也是要把我架上那座昏聩庸碌的架子。”
如因愤恨：“他们这是一而再再而三的试探我们的底线，以为我们按兵不动是怕了他们。”
皇帝冷哼一声：“塞翁失马焉知非福，他们以为两件事情双管齐下就已经让我们失了分寸，可我偏偏要借这场东风，让他们搬了石头去砸自己的脚。”
他见如因眉宇间有浓浓的愠色燥意，伸手去握她的手，带她慢慢往太极殿走：“你甭担心。”
如因摇头：“我只是气他们丝毫没把你放在眼里。”
皇帝见怪不怪，语气甚是平常，似乎只在说一件平平淡淡的小事：“在他们眼里我不过是个乳臭未干的毛头小子，能做皇帝，只是单纯因为命好。如因，我不怕跟你说实话，他们这些齐人旧臣和王公贵族，当初能看得起皇父和皇额涅的人都不多，更遑论是我？我的皇玛嬷慈裕太后是宫女出身，当初皇父登基时就被很多王公大臣轻视，励精图治几十年才让他们闭了嘴。皇额涅就更不用说了，老西越王的私生女，御膳房的奴才，还是个汉人，竟一路成了专宠的皇后，呵，这怎么能让那些如意算盘落空的大臣们服气？”
如因有些心疼，握紧了皇帝的手，身子朝他身边靠了靠。
皇帝拍拍如因的手示意她无碍：“风浪总是难免，可自己不能乱了阵脚。”
如因点头说是：“做生意讲究抢占先机，可朝堂中的事儿却讲究一个谋定而后动。论沉不沉得住气，我不如你。”
皇帝沉吟道：“君子报仇十年不晚。我要做的事，是成王败寇的事，只能赢不能输，没有回旋的余地。朝堂如战场，只是血腥都掩盖在花团锦簇之下，事外人轻易寻不见。”
如因感觉到一股寒意自阳光下弥散开来。她再次看见金色阳光下平和雍宁的宫掖甬道，看见那些翻着耀眼光芒的绿色金色琉璃瓦片，可这次，她感到陌生。
明明已经进宫多次，明明早已经熟悉眼前的一草一木，可现在，如因只觉得这些在阳光照耀不到的角落里，这座宫廷尽是阴暗卑劣、龌龊不堪。
伟大的宫廷全由白骨堆砌，瑰丽的雄伟也都由淬血的刀刃铸就。
*****
一直到日暮西垂，逾白才从太极殿里出来。
他来后面给如因请安，接着就要出宫去了。
如因担心他承受不住这样大的诋毁，小心翼翼端详逾白的神情，没想到逾白却十分洒脱，神色如常：“阿姐不用替我担心，我还承受的住。”
如因愧疚：“你这场无妄之灾，完全是替我受过。”
逾白不认同：“我与阿姐身上流着一样的血，是同血脉的亲姐弟。既然是亲姐弟，为何还要分的这么清明？我知道，阿姐不擅长做生意，更不喜欢做生意，可为了春家安定，为了我能顺妥的长大，不还是硬着头皮苦苦支撑了这么多年？你若非要论的这么明白，那么前几年阿姐也是在代我受过吗？”
如因摇头：“为你，我是心甘情愿。”
逾白说他也一样：“阿姐追求幸福，就如同我自己追求幸福一样。”
听他这样说，如因总算放了心，又有些欣慰。
她看着逾白，半大的小伙子已经有了青年硬挺的轮廓，他真的长大了。
如因问他：“你们在太极殿里商议了一天，最后准备如何应对？”
逾白低声说：“这件事其实处理起来并不复杂。我跟主子爷建议，外头不是传言我考试时找人替考舞弊么，那么就在苏州贡院门口当众搭个考棚，启用本次院试的地字号备用卷，我就在众目睽睽下再考一遍，并且考完由考官当众评阅，把答卷也当众张贴，这样孰是孰非就能一目了然。”
如因立马喝到：“不行！”
逾白皱眉：“为何不行？”
如因说：“当众再考，压力有多大不消我多说。俗语道‘文无第一武无第二’，你的答卷张贴出来供人随意翻看，又会有多少声音去议论你？即便你能摘掉舞弊这顶帽子，可不见得人人都会认同你的成绩和名次。再往深里说，只要能洗脱你身上‘舞弊’这项罪名，你将来能照样凭借此次院试成绩走仕途。可逾白，你想想，等到了那时候吏部该如何给你分派官职？是按照考官评定的名次成绩，还是按照民间文人学子的议论？往高了论，一定会有人说起你我之间的关系，往低了论，你甘心吗？”
逾白低头不语，半天才道：“既然阿姐说起将来，那我也想同阿姐说些心里话。”
如因看他炯炯的目光，恍惚中好似看见了阿玛年轻时候的面庞。
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